狐草紙異聞ー別項ー星の生まれる日。

うぬぉぉぉぉ・・・・・・！

や、やったよ・・・・Ｉちゃんや・・・・・・（笑）
言い訳も、出来の粗さも本当にてんこ盛りなんですけどね・・・・・・！
それは、また後で言い訳しに、のそのそと来ますね。

今回、書きたいシーンがあったので無駄に長くなったと言う・・・！
むしろ、そのシーンいらないんじゃ・・・・げぼん！
ほんと、ツマンナイ上にだらっだらっと長いですが、お付き合い下さると嬉しいでありんす。

あれ、日付け違うくない？の言い訳追記

 

いや、ほんっと、ギリんちょで7/9にね、このみょーに長いだらっだらっなＳＳモドキをあげようとしたらですね。
撥ねられた・・・・・んだよぅぅぅぅ。

 

ＳＳの前に前置きみたいな雛形はあげていたんで、それにＳＳモドキを追記しようとしたら、出来ない。
なんだろう、これ。

 

サーバーメンテ？の後遺症？？

夕方の時点では、記事あげれたのに、ナゼに？

 

お知らせ見てもサーバーメンテは終了してる筈なんだけどなぁー、オッカシーナァとかもんもんとしてみたり。

 

何回アクセスしても撥ねられるので、あげるのは諦めた・・・んだけど、言い訳にしかならず（泣）

 

星の生まれる日。

七月七日、七夕、天気は雨。

夕飯の片付けも終わって、ついでに学校からの宿題も片付けて。

どうしようかな、とさっきからぐるぐる考えていた事を一旦保留にする事にした。

部屋が蒸し暑い。ちょっと空気、入れ替えようか。

窓をからら、と開けると雨の匂いと冷えた空気が部屋に流れ込む。

七夕の行事に、特に思い入れがある訳ではないけど。
それでも、晴れて欲しいなと思うのは多分、小さな頃からの刷り込みだ。

昨日から続く雨の鬱陶しさに、ウンザリしているってのもあるとは思うけど。

「でも、梅雨だもんねぇ。晴れろって言う方がアレだね」

「『アレ』ってなんだ、『アレ』って」

「ハァ？『アレ』って言ったらアレでしょ？アレに決まってるんだって！こう、なんてゆうかさ！！阿吽の呼吸ってヤツ？『無理だよね』って言うのがさ、た、ん、しゅ？しゅしゅしゅしゅしゅしゅぅぅぅぅぅぅぅぅ？？？」

真横をちらりと見れば、鮮やかな朱色の着物の端が映る。
そのまま視線を上げれば、眉間に皺を寄せた人外魔境が突っ立っていた。

不機嫌そうと言うよりも、恐らく不機嫌で確定だ、間違いない。

つい、ほんのつい独り言を呟く前までは、この部屋に僕ヒトリだったのに。

「美鶴！！！だからさ。あのさ。あのですね、こぅ、もう少しヒトらしく登場願えませんかね」

わ、しまった、と思う。

「生憎。俺はヒトじゃないんで」

はい、キター。
予想通りの可愛くないセリフが的確に打ち返されたよ、これ！！！

「はいはーい。ソウデスネー。で、なにか用だった？昨日、お社掃除したし。あー、ごめんごめん！ぴーなっつ最中！！明日、持ってこうかなと思ってたけど。今日、雨だから」

心なしか美鶴の眉間の皺が、ざら増した気がする。
美鶴は「ぴーなっつ最中」なるモノが好きだ。

千葉のおばぁちゃんから時々届く、宅急便の中に「ぴーなっつ最中」が入っているのはいつもの事で。いつだったか、美鶴に持って行ってあげたらえらく、お気に召したらしい。

口に出して言わないし、絶対に認めようとしないけれども。

眉間に皺寄せて如何にもシブシブ感満載、仕方なしに喰わされてますぅぅぅぅぅぅ！ってカオしてるクセに。

毎度美鶴の耳と尻尾がぴぃん！と伸びてるのを僕は知ってる。

「別に。『アレ』如きでこんなとこ来るか」

「『アレ』って、ナン何さ、『アレ』って。こんなとこ、で悪かったね。ふーん、そう？」

相変わらずの仏頂面。
じゃぁ、なんだって言うんだろう？

一瞬、まさかねと思う事が過ぎるけども。
まさかね！ナイナイナイナイ、そんなこんなで有り得ないから！と、一瞬過ぎった考えを却下する。

「雨が降ってるから来なかった、と」

「あ、うーん。ちょっと違うけど。確かに雨降ってるから、ってあるかもだけど。明日行くし、みたいなね。あ、別にお社に行くのがヤダって事じゃないからね」

嘘は言ってない。少し誤魔化した事はあるけども。

「じゃぁソレ、させばいいだろう」

「へ？『ソレ』って、なにさ！『ソレ』って！！」

だから解んないんだって、と口に出しはしなかったけど心の中で突っ込む。
美鶴だって僕に言う程、主語がある訳じゃない。大概、会話は単語で済まされる。

だけども。
どこかのおばさんにみたいに持ち手がオウムの傘、ではないけど、これまたいつの間にか。

僕の右手には真っ赤な番傘が一本。

「ハァァァァァ？なんで？番傘？？ハァ！」

こんな時は、『アレ』だ。嫌な予感がする。

「いいから、早くさせ」

する、けども。
美鶴の不機嫌極まりない声に、僕はシブシブかしん！と傘を開く。

「へ？美鶴？」

にょっ、と僕がさした傘のナカに美鶴が入ってくる。

「お前、ヒトだから。最初は苦しいと思うけど、すぐ慣れる。多分」

だから少し我慢しろよ、と聞こえたのか聞こえなかったかは、もうどうでもいい。

・・・・・・・・・、ほら、みろ。嫌な予感、やっぱり当たった（嬉しくない）

「おぼ、ろろろろろろ、ぐぅぇぇぇぇぇぇぇぇえっしゃぁ！」

傘さしたら突然の大雨？、・・・・・・・・なんて！
部屋のナカで、傘の中だけ大雨？、・・・・・・なんて！！

なんで同じ傘の中なのに。
美鶴だけ、濡れてないの！？
ちょっと、都合良くないだろか。

「がぼる、なぼんで、ぶへへへぃき、ぼろろろ、」

美鶴、なんで、平気なのさ、と懲りずに口に出してみたものの。
大量の雨水？が、真上から容赦なく鼻と口に入ってきて地味に苦しい。

「ははっ。わったる、お前ナニ、チンクシャなカオしてんだ？あぁ、元からか！！」

かちん、ときて抗議しようとしても。
眼を、開けていられない。鼻がつぅん、とする。
まるでプールの時みたいだ。

とぷん、と水音が響いて体ごと、下に引かれるような感覚に焦ってジタバタする。

もうヤダ、と傘を手放そうとした、その時。
ぐわし、と手首ごと美鶴の手に握られる。

細いんだけど。
僕よりも大きな手だなぁ、なんて暢気に思いながらうっすら眼を開けると、金色の眼が可笑しそうに笑ってた。

美鶴だけ余裕なのが、少し悔しい。
ゆらゆらゆらゆら、僕らは蒼い水の中を傘で舵を取りながら、揺蕩う。

そこ、ここに。小さな青い光が、ぼんやりと揺れている。
あれ？ナニがこんなに光っているんだろう。

見上げると、どんどん水面が遠くなっていく。
ここ、どこだろ？（少なくとも地上じゃない）

み、ず、の中だけど、特に冷たいとも思わないし。
息苦しい、とも思わない。

それに、不本意だけど。
僕は美鶴にしがみつきながら、そこここに瞬く青い光を綺麗だなぁ、と思っていた。

「もう、平気だろう。おい亘、喋ってみろ」

「ヒトのカオ見て笑うような奴とは僕ァ、口聞かない事にしてるんだけど」

美鶴が言うように息苦しさもなければ、鼻の痛みも何時の間にか消えていた。
だけど、悔しいから言ってやんない。

美鶴に出遭ってから今迄の経験上、僕の周りでは事態は唐突に、急激に、激変するモノだと学んだ（あくまで美鶴限定だけど）

「あ、そう。ふぅーーーーん」

にやり、と笑う。
少し前まで、不機嫌だったクセに。

「三橋様、三橋様では？お久しゅう、ご無沙汰しております」

ゆらり、とそのヒトのもとに降り立つと、美鶴は傘を閉じた。

「五十月。無沙汰はお互い様だ。気にするな。先に胡蝶を遣っていた筈だが」

いかづき、と呼ばれたそのヒトがふわりと笑う。
肩の辺りで二つに分けた黒髪が微かに揺れる。

黒の地に白くぼかした様な小花が散った着物に、鼠色の帯を締めたそのヒトは誰かに、似ている気がする。

た、ぶ、ん、そうだ。
僕はこのヒトによく似たヒトを、きっと知ってる。

「胡蝶殿でしたら、そちらに。本当に、良くして下さって。お心遣い、感謝致します」

そう言うと柔らかく腰を折って、美鶴に礼をした。
あぁ、そうだ。
記憶の中のそのヒトを、僕は憶い出した。

「みすの、さんだ！そうだ、翠簾野さんに似てるんだ」

「それはですね。翠簾野殿は五十月殿の姉君にあたる御方だからですよ、亘様」

ひょこん、と胡蝶さんが僕の肩口から顔をだしてにーっこり、笑う。
長い栗色の髪の毛が、さらさらとほっぺに触れてくすぐったい。

「ちかっっ！！！こんばんは、胡蝶さん」

「あい、亘様。こんばんは、で御座います」

すりり、とカオを摺り寄せてくるのは狐と言うよりも、猫に近いナァとぼんやりと思う。
その白い狐耳の裏側を撫ぜようと指を伸ばしかけた途端、

「で、胡蝶。首尾よくコトは為ったのか」

ぎゃん！！！と胡蝶さんが悲鳴をあげて、僕から飛び退く。
美鶴が胡蝶さんの尻尾を、思いっきり引っ掴んだからだ。

「もも、ちろん、です、けど。けども！！！皆、渡し終わりましタァァァァァ！労いの言葉とかないんですかね？ほんと！！ほんっと狭量なウツワの主人を持つとロクな事ないですね！」

「よろしい。悪いが俺は大器晩成型でな」

美鶴がさらり、と返す。
黙っとけばいいのに、といつも思う。

はぁ、と溜め息を零すと、くすくす、と控え目な笑い声が聞こえてきた。
口許を着物の袖口で押さえて笑う様は、いつか見たあのヒトにそっくりで。

思わずじぃ、と見てしまった。

「あら。そんなに似てますか？姉、と言っても。一族だと言うだけで、血は繋がってないのですが」

似ている、と思う。こくん、と頷く。

もう少し。
もう少ししたら。皆で戻ってくる、つもりなんですよ、

そう言って、儚げに笑うあのヒトを憶い出す。
今年も、あのヒトの姿は僕の街になかった。

「亘様、そんなカオなさらないで下さいな。折角、星が生まれましたのに」

細い指先が僕の前髪を、優しく梳いてから、ぱふん！と両方の掌をおわん型の閉じた。

「え、」

「御手をどうぞ」

悪戯っぽく笑うと、僕の掌に微かに青く光る珠を優しく託す。

「う、わぁ！！！！え！えっ！何処から？？この仔達は？お、とが！とくん、とくんって！！」

生きている、おと。
あたたかな、温もり。

一頻り跳ね廻ると、僕の掌を飛び出して行く。
そうして、一回り大きな青い光に寄り添う。

「海蛍の仔だ。ようやっと、ここにも還ってきたんだ。そうか、無事産れたのか」

ふ、と。
僕の横に並んだ美鶴の眼元が優しく緩む。
挨拶をするように海蛍の仔達が纏わりつくのを、苦笑いで迎えてやる。

「母上を待たせるな。往くがいい」

そう言って美鶴が見上げた先には何時の間にか、より青くて柔らかな光の珠がいくつも、瞬く。

「お腹にですね、仔等を抱えた者が多いからって。あたしをワザワザ数日前から先遣りにして迄、ね。ずーいぶん、な気の遣い様で！いつもなら、ヒトリでさっさと終わらすのに」

こそこそと、胡蝶さんが耳打ちする。

「でも。この湾に迎えるって、譲らなかったのはあるじなんです。ここより条件の良い処も、あったのに」

美鶴の仕事のひとつに、アヤカシ達を渡す事があるのは、知っていたけど。
ヒトの街に迎える、事もあるんだと吃驚した。

「亘様、この湾は亘様の街の川に。貴方様が、いつも御心を砕かれている、あの川に繋がってるんですよ」

「あ、っ、え、っ、え、え？そう、なの？」

どうして胡蝶さんが「あの川」って？どうして、知ってるんだろう？

くすり、と笑って後ろからぎゅう、とされた。

「あたし達のセカイではね。そうゆう事はちゃぁんと、判るものなんです」

「う、ん、と、」

恥ずかしさとはまた別の、まぁるい柔らかさを持った熱がじんわりと背中越しに伝わる。

「あら、お邪魔様？」

五十月さんが、ふふふ、と笑う。

「来年には、きっと姉も還ってきます。そうしたら、今度は姉妹でお会い出来ますね」

また、来年。
僕はまた、この優しいヒト達に逢えるのかと思うと嬉しくなる。

もしかしたら、また僕は自分の夢を渡ってるのかもしれなくて。次に目を覚ましたら、忘れているかもしれなくて。だけど、だけど。
 
　　　　　　また、来年。

この約束は憶えていよう、と肩に廻された腕をきゅっ、とする。

胡蝶さんの息を呑む気配、と同時に背後に不穏な気配が突き刺さった。鳥肌が立つ。
出来れば遠慮したい感満載の、気配だ。

文字通り、ぶすり。

確実に僕の真後ろにナニカぶっ刺さってる。
よかった、背中の気配は、既にない。
振り返ると、件の真っ赤な番傘だった。

「ち。胡蝶、まだいたのか。すまんな、手が滑った」

「そちらこそ、もうお帰りかと。あら！幸い、大事にはならなかったですし。お気になさらないで下さいな」

んな訳ねーだろー的に見下げた眼を、美鶴に向ける胡蝶さんに溜め息が出る。
いつも思う。余計な事、しなきゃいいのに。

「三橋様と言い、胡蝶殿と言い。御二人とも、貴方の事がとても好きなんですね」

「ハァ、そうですかね」
 
なんやかんやの流れで。
派手に取っ組み合いの喧嘩を始めた二人に、ややウンザリ気味の半眼で虚ろに答える。
 
何処をどう見たらそういう考えに行き着くんだろ。
僕にはサッパリだ。

さっきまでの温かな雰囲気、全部ブチ壊し。
七夕が、新しい生命達の誕生が、大切な約束が。
 
何よりせっかく今日、と言う日に美鶴に会えたんだったら。
ちゃんと今日、伝えなきゃと思ったのに。

「五十月さん。今日、美鶴の誕生日だったんです。ずーーーーっと、前から何あげようって考えてたんですけど。何がいいか、やっぱり解んなくて。雨、降ってて。美鶴ンとこ行けない理由が出来たならそれはそれでいいかな、って思って」

つい愚痴をぽつり、と洩らす。

「そーしたら、本人来ちゃうし。プレゼントなんて結局、用意出来てないし。まだ、オメデトウも言えてないし」

僕が今、一番伝えたい、言葉。
 
オメデトウ、とアリガトウ。
 
誕生日なんだから、オメデトウは当たり前で。
 
この広い世界で、同じ時間を過ごせる嬉しさと。
不意に向けられる、不器用な優しさに。
 
美鶴との想い出のどれもがとても、大切だから。
そう思えるのが、とても嬉しいから。
 
だから、アリガトウ、って伝えたい、のに。

僕は大事な言葉を未だに、持て余してる。
 
「それなら心配は御無用、かと」

「え？」

「大体ですねー！！！あるじはやる事が女々しーんですよ！仕事をダシにして、さりげなぁーく亘様に誕生節祝って貰おうなんて、稲荷寿司位アマイんですよ！バッレバレなんですよ！！！」

胡蝶さんが二本貫手突き（目潰し：危険です）を繰り出した。
それを美鶴が後方に跳んで流しながら右に身体を捻って、中段回し蹴りを繰り出す。

「はっ！？いい加減にしろ！！！用が済んだらさっさと社に帰れ、胡蝶！！！」

脇に入る予定だったハズの蹴りを、掌を使ったすくい受けで去なした胡蝶さんが、

胡蝶さんが、―――――

「いい加減にするのは、テメェだっつーーーーの！」

上半身を撓らせて、そのままの勢いで美鶴に頭突きをかました。

「！！！！！！」

フゥーーーーーーーーっ、と脇構えの型で〆た胡蝶さんは実に漢前・・・・・、いや。

いやいやいやいやいやいや！ちょっと待て！

「こここここ！胡蝶さん！？み、美鶴っ？？？死んでる！！？」

いや、死んでないだろうけどさ。
快心の一撃に確実にのびてはいる、と思う。

「御心配には及びません、亘様。刀背打ちですから」

「頭突きにみねうち、なんてあるの！！？」

「胡蝶殿、少々手厳しいのでは？」
 
ぷくくくっ、と五十月さんが吹き出す。
 
「いーんですよ！こっれぐらい！この馬鹿にはコレでもアマイ位です！！亘様！！！」

僕から顔を背けながら、何処か苛立った声で呼ばれる。
僕、何かしたんだろうか。
 
「は、はい！」
 
「あ、たしは。いえ、私はこの馬鹿に仕えてですね、結構な長さだと思うんですよね！！だけど！この馬鹿の誕生節を知ったのはひととせ前、去年が初めてです！！！初めて、亘様が言祝いで下さったから、」
 
ぎりり、と口唇を引き結んだ胡蝶さんを見て。
 
「悔しい、じゃないですか。亘様は全然悪くないってのは、判って、いるん、ですけど」
 
・・・・・・・・・・、解ってしまった。
 
「妙に今日は僕に絡むなぁ、って思ってたけど。なるほど。僕を使って美鶴にイヤガラセ、と」

言いそびれた言葉を持て余した存在が、ここにも、ヒトリ。
 
「ちちちち、ちが、あの、その。は、い。すすすすす！すみません、でし、た」

少しだけ意地悪く言ってみたら、あわわわ、と素直に謝られる。
だけどまだ、顔を合わせようとしてくれない。
 
「今迄、あるじと二人で。お互い、誕生節なんて、知らないし。あるじは、あんなだし。どうでも良かったんですが。あ、の、その。あのクソ餓鬼でも、あんなカオで笑うんだなぁ、とか。いつもの辛気臭いツラがちっとは、マシになるのは、あの、」
 
　　あたしも。ちょっとだけ、嬉しいかなぁ、って、
 
言い難そうにぼそぼそ、と呟く胡蝶さんがなんだか可笑しくて、笑ってしまった。
 
むぅ、と胡蝶さんがむくれる。
 
「ごめん、ごめん」
 
「だから、心配御無用、と申しましたでしょう？」
 
五十月さんが心配そうに集まってきた海蛍達を、宥める様に指先であやす。
 
「私共のセカイでは、ヒトが己の誕生を言祝ぐ、事は稀ですからね。弱みに繋がる事も少なくない、ですし。でも、」
 
どんなに小さくても、どんなに果敢なくても。
はっきりと明滅を繰り返す、生命の灯火。
 
生れ落ちた喜びを、生きる事の嬉しさを精一杯、輝いて、瞬いて、熾す生命の火。
 
とても温かくて、とても大切なヒカリ達。
 
「よい、ものですね。生まれた事を言祝ぐ、と言うのは。この仔等が生まれて、とても、とても、嬉しい、という事ですものね」
 
五十月さんが擦り寄ってきた海蛍に、柔らかな笑みを向ける。

海蛍達が嬉しそうに一層、さざめいた。
 
その時、眩しそうに顔を顰めた美鶴に気付いてはいたけども。
 
・・・・・・・・・・、見なかった事にした。
 
*
 
 
ぶ。
 
ぶぶぶぶぶ、くくくくくっ。
 
く、くくくくくくく・・・・・・・・！
 
「あの、亘様」
 
「なに？」
 
笑い声を極力、抑えてる、つもりだけど。
ちょっと、いや、かなり、微笑ましい。
 
「あの、ナンでこのクソ餓鬼、もとい。あるじを、私が背負わなきゃいけないんでしょーか」
 
「そりゃぁさ。派手にのしたのは胡蝶さんだし。僕、家に帰ってお風呂入りたいし。やりたい事もできたし。まだ、目を覚まさないって事は相当、キマってたと思うし、と。言う訳だからさ、胡蝶さんが責任持って美鶴を社に連れて帰ってよ？」
 
「いやその！アレは、刀背打ちで！！」
 
「頭突きに刀背打ちなんて、ありませんから」
 
むぐぐぐぐ、と俯いた胡蝶さんのカオを鬼灯提灯の灯が照らす。
 
無理矢理、顰めっ面をカオに貼り付けてるのが胡蝶さん曰くの、『バッレバレ』だ。
照れ臭いだけなんだろうなぁ、と思う。
 
「あの、亘様。すみ、ません。その、大人げなく、て。邪魔、しちゃいました。あるじ、亘様が社にいらっしゃるのを待ってたんですよ。本人、カオに出してないつもりなんでしょーけど」
 
よ、っと小さく声を洩らすと、そっと美鶴のずり落ちてきた身体を元の場所に戻す様に身動ぐ。
 
「海蛍、見せたかったんでしょうねぇ。それに、相当嬉しかった、んでしょうね」
 
去年、とぽつりと呟く。
 
つきり、とする。
心臓のあたりが、じくじくと痛み出す。
 
「でも、結局。僕は、」

去年も、今年もマトモに御祝い、してないのに。
 
「亘様が、居れば、ただそれだけで。いいんだと、思います。あるじは、貴方様をとても大切にしてらっしゃいます、から」
 
先回りして、僕の言葉を遮ると柔らかく、笑う。
少しだけ、淋しそうに。

違うと思う。ううん、それは、違う。
僕が居ればそれでいい、だなんて、絶対に違う。

胡蝶さんは、全然気付いてない。
ヒトリでさっさと終わらせれる仕事も、胡蝶さんを先に行かせたのだって。。
それこそ、僕に言ってくれた様に、胡蝶さんにも海蛍を見せたかったからなのに。

全部、美鶴のせいだとは思うけど。
美鶴は、絶対的に言葉が少な過ぎる。

あぁ、狡いな、と思う。
なんで、フタリして美鶴の事でもんもんとしなきゃいけないのか。
 
・・・・・・・・・・、段々、ムカついてきた。
 
「亘様？もう少し行きますと、右手に脇道がありますので。その脇道をひたすら、真っ直ぐにお進みになれば、」
 
「ねぇ、胡蝶さん。僕、目を覚ましたら、どれぐらい経ってるの？朝とか？一時間？二時間ぐらい？」
 
「あ、はい。恐らく、そんなには。すみません。なにせ、道筋自体、不安定なものですから。はっきり、とは解りかねます」
 
 あ、それなら言うならきっと今だな、と思った。

すーーーーーーーーーーーーっかり、弛みきった美鶴の耳を引っ掴むと、すぅ、と息を吸い込む。

「なぁーに、何時まで甘えてンのさ！！いい加減、起きろ！この、甘えた！！！」

思いっきり、耳元で叫んでやった。狐耳が、思いっきりぴん！と張る。
そりゃぁ、そうだろう。僕は、今、ちょっと怒ってるから。

「な、おま、っ、わた、っ！！！！」

美鶴が、狐耳を押えて呻く。

「え、あ、えぇぇぇぇ！！！！？あるじ！！！？」

ぱちくり、とした胡蝶さんが僕と背中の美鶴を交互に見る。

「こぅの、っ！！！！喧しい、ワザワザ耳元で叫ぶな！！！！誰が甘えた、だ。誰が！！！！」

耳を押えながら、美鶴がのそり、と身体を起こそうとしたのを、がっ、と押さえ込んだ。

そうはさせるか！今更、だってぇーの！！！

「美鶴」

キッパリ！と言い切ってやる。

「あーもー！損した！損したァァァ！！！！僕、色々もんもん考えちゃったじゃん！！！あー時間の無駄だった！！！！！去年はさ、なぁんにも御祝いあげれなかったからさー！プレゼント用意しなきゃとかさぁ！悩んでたのにさぁーーーーっ！！！！」

「亘様？」

「ばっ！！！何すんだ！！！お前ね、」

「誕生日おめでとう、美鶴。ね、来年はさ。美鶴と僕と胡蝶さんと、あと美鶴の好きなアヤカシのヒト達と。みんなで、御祝いしよう？」

言いそびれていた、言葉。
美鶴の生まれたこの日が、嬉しくて仕方ない。
自然に顔が、にやにやする。

「ありがとう。僕を迎えに来てくれて。五十月さんや、海蛍の仔達をこの街に迎えてくれて、ありがとう」

一番伝えたかった、言葉。
美鶴と出逢う色んな出来事が、毎日が、楽しくて仕方がない。

　　　　　　　　　美鶴はとても、大切な友達だから。だから、

「みんなで、御祝いしよう。だって、折角の美鶴の誕生日なんだもん！！御祝いナシは、淋しいじゃない？みんなで七夕もいいよね。誕生日と七夕！両方御祝いしたらさ、きっと賑やかで楽しくて、嬉しいよ！」

「ば、」

ぽかん、とした美鶴が口を開く前に。

「それも、いいですねぇ。らしくない、けど。でも、いいですねぇ」

やっぱり先回りして、美鶴の言葉を遮る。眼を細めて、嬉しそうに胡蝶さんが笑う。

「ヒトリで不貞腐れてるよりは、ぜんっぜん！マシですよね、あるじ。もう、八つ当たりされるのは御免ですしぃ！」

「亘。いい加減、腕、邪魔だ」

うんざり、したような溜め息が零されたけど。
全くの拒絶の言葉は、吐き出されなかった。

「あのさぁ。全然、説得力ないからね！！！最初から嘘寝してたの、『バッレバレ』だからね、美鶴。いくらさー、胡蝶さんに甘えたいからって僕をダシにしないでくれるかなァ！！！！」

「ハァ！！？ばばばば！こ、れは！いろ、いろろ！！！色々と、あって、だな！！！」

本日何度目かの、ぱちくり、を胡蝶さんは数回して。

あははははははは、と声を立てて笑う。
ぷ、くくくくくく、と僕も笑う。
美鶴は声にならない言い訳を、唸り続けてる。

さて、と。

脇道がもうすぐそこに見えてきたから、僕は一気に駆け出した。
それにこれから、僕はやらなくちゃいけない事があったから。

「じゃっ！胡蝶さん、しっかり背負って帰って下さいねーーー！！！！今日は、胡蝶さんに譲るんですから！美鶴に御祝い、ちゃんとしてあげて下さいねぇぇぇ！！！」

言いそびれた言葉を、ちゃんと見つけられますように。

僕は急いで帰ろう、帰って、そうしたら。

「明日は、三人で！御祝いするからねーーー！！お稲荷さん、今年は五目御飯で炊くからぁぁぁ！」

明日は、三人で。その次の年は、みんな、で。その次の、次の、次の年も。

　　　　　　　みんなで、御祝いしよう。君の生まれた、日を。

 

狐穴を抜けるその前に、一度だけ振り返ると。
遠くの方で赤い焔と青い焔が綺羅星みたいに瞬いて、寄り添い合っていた。

―――――Though it became late, Happy Birthday　to Mitsuru! !