ノスタルジィさえあなたのもの（後）

うひぃぃぃぃ！！

うそ！！
今日まで、あと１０分切ってしまったぁぁぁぁ！！
言い訳も、こじつけもまた明日に！！

とりあえず、盛大に遅刻してきた「お盆」に。

皆様、よろしければお付き合い下さいませ。

いやはや、ほんとナニがナンだかな！！
け、結構。なが、いです、よ？？

 

後にも、多分、これから先も。

 

あたしは。

あんなお兄ちゃんの姿を見る事はきっと。

もうないだろうな、と思う。

 

きっと、お兄ちゃんはお兄ちゃんなりの決着をつけたのだと、思うから。

 

お兄ちゃんが、あたしのお兄ちゃんで。

お姉ちゃんが、あたし達にとって。

大切な、大切なお姉ちゃんである限り、あたしは。

 

あたし達は、きっと大丈夫だ、と妙にきっぱりと。

 

そう、思った。

 

ノスタルジィさえあなたのもの（後）

 

あれ？

ただいまぁ、って結構大きな声で言ったハズなのに。

いつもなら、すぐに。

 

　　　「おかえり、アヤ」って声が。

 

どこかの部屋からでも聞こえるハズなのに。

 

かちゃり、

 

そう思いながら、リビングダイニングの扉を開ける。

 

薄く、開いたベランダの窓。

昼間の気だるさを引き摺るように、カーテンがのらりくらりと揺れていた。

 

あたしは静かに、テーブルにビニル袋を置いた。

できるだけ、足音をたてずに。

 

この部屋の端にちょこん、と鎮座するソファまで爪先立ちで歩いた。

 

・・・・・・・・、いた。ほぅらね。やっぱり、寝てるし。

 

口に出して言わないけど。

お兄ちゃんは、自分の部屋のベッドよりも。

このソファで眠る方が好きな事を、あたしは知ってる。

 

「随分、窮屈そうなんですけど。ねぇ、お兄ちゃん？」

 

お兄ちゃんはこのソファで7年前も、いまも。

こうやって赤ちゃんみたいに丸くなって、眠る。

 

きしり、

 

ソファの背凭れに頬杖をついて。

お兄ちゃんのカオをじぃぃと観察してみた。

今のところ起きる気配は、ない。

 

「お兄ちゃんの事、みんなさ、『格好良い』、『綺麗』、とかって言うんだよ。どう思う？お兄ちゃん」

 

あたしはお兄ちゃんが格好良いなんて、思ったことは正直、一度もない。

 

今思えば、いつだって、お兄ちゃんは格好悪かった。

 

でも。決まってお兄ちゃんを格好悪くさせるのは。

いつもいつも、いつも。

 

・・・・・・・・・・・、お姉ちゃんだった。

 

 

あの時も、そう。

お姉ちゃんと、お兄ちゃんと、あたしで。

初めて迎える、夏に。

 

お姉ちゃんは突然、言った。

 

「お盆、しようか。あたしと、美鶴と、アヤの3人で」

「おぼん？」

「うん。美鶴とアヤのね、お父さんとお母さんを呼んでね。一緒に、ご飯とか食べようかなって思って。駄目かな？」

「んーん。いいよぅ」

 

ふふっ、

 

お姉ちゃんが微笑う。あたしも笑う。

 

あのね、あの頃。

あたしは、お兄ちゃんや、お姉ちゃんが思うより。

ずっと、現実的にお父さんとお母さんの事を。

理解してた、と思うんだ。

だって、嫌でも。
どんなにお兄ちゃんやお姉ちゃんがとても、とても注意深く。
「あたしに聞かせたくない事」を優しい嘘で守っていてくれたとしても。

嫌でも、判らなきゃいけない事は、やっぱりあったから。

だから、あたしも。あたしのやり方で。
お兄ちゃんとお姉ちゃんを守るのに、とても必死だったんだと思う。

「お父さんとお母さんと一緒にご飯なんて、食べれないよ」って、絶対。

絶対、言っちゃ駄目だって頑固に、そう思った。
それは、あたしが決めた「ルール」だから。

 

 

「うん？美鶴、ちゃんと聞いてるー？」

 

その時、お兄ちゃんは何も言わなかった。

聞いてるのか、聞いていないのか。

何時ものように。

黙って本を読んでた。

 

そうしてお兄ちゃんは、何時もと同じように。

でも、完璧に。

涼しいカオで嘘をついていた。

 

だから最初、あたしは何が起こったか解んなかった。

 

　　　　ぱしぃ、って。

 

あんまりにも軽い音が、部屋に馴染んで響いて。

 

お兄ちゃんが、鬱陶しそうに。

テーブルに載った、お父さん用のキュウリの馬を床に弾き落とした。

もう一頭、お母さん用のキュウリの馬も、同じように。

 

　　　　　　　ぱしぃ、

 

弾き落としてから、あたしが創りかけていたナスの牛を優しく獲り上げて。
くすりと優しく笑った。

　　　今でも、あの時お兄ちゃんが創った「笑顔」は、大嫌いだ。

 

　　　
　　　「アヤは父さんと母さんに帰って来て欲しいか？」

 

その時あたしは、お兄ちゃんが。

あたしと同じか、あたしよりも小さなコドモに視えて。

 

　　　
　　　ただ、ただ、ただ、ただ、ただ、ただ、苦しかった。

 

お姉ちゃんは。

だんまり、としながらお兄ちゃんを、じっと観ていた。

 

「俺は。父さんにも母さんにも帰ってきて欲しい、なんて思わない。むしろ、」

 

　　　むしろ、の先はとうとう聞けなかった。

 

あたしが、大泣きし始めたからだ。

うぅん、あたしは、ワザと泣き始めたんだと思う。

その先は、きっと。

 

お兄ちゃんも、あたしも言っちゃいけない気がした。
多分。
「お父さんとお母さんは好き？」って聞かれた時に。

・・・・・・・・、思わず言ってしまいそうになった、言葉たちに。

多分、とてもよく似ている感じだ、って思ったから。

 

とても、息苦しくて。

あたしは、その時初めてこのセカイの、この場所の、薄さに気付いてしまった。
それはとても、とてもとても。嫌な事、だった。

 

大泣きしながら盗み見た、お兄ちゃん。

あぁお兄ちゃんは、「半分」しかここにいないんだ、と。

凄く、綺麗に納得する事が出来てしまった。

 

お兄ちゃんは「自分」からも、セカイからも。

あの時、ヒトリ取り遺される事を願っていた。

 

そんなお兄ちゃんを見てると、どうしようもなく怖くて。

 

怖くて、悲しくて、どうしたらいいか解らなくて。

例え「半分」しかお兄ちゃんが、いなくても。

 

あたしはお兄ちゃんを置いてく事なんて、出来ない。
それに。ここにいて欲しい、と思ったから。

小さなあたしは泣く事で必死に。
お兄ちゃんを引き留めようと、独り、頑張った。
あたしにはそれ位しか、出来なかった。

 

　　　　　　　
　　　　　　　　「ナス、は？」

 

それでもぺりぺりと、捲れていくセカイを繋ぎ留めたのは、お姉ちゃんだった。

 

「美鶴、アンタそのナスの牛、どうしたい？持ってたいの？そこのキュウリの馬みたいに、捨てたい？」

 

　　　ぼんやりと、お兄ちゃんが手のナカのナスを見る。

 

「迷うなら、返して。それは、アンタのじゃない」

　　　お姉ちゃんは、真っ直ぐにお兄ちゃんを見ていた。

お姉ちゃんの視線に耐えられなくなった頃。
お兄ちゃんがぎりっ、とこのセカイに爪を立てた。

この薄いセカイを、破り捨てようと、した。

 

「いつもいつもいつも！！いっつも、叔母さんは、そうだ！何？何がしたいの？放っておいて欲しい時も！いつも、いつも！！遠慮って言葉知ってる？あぁ！ごめんね！！知らないよね、今度教えるよ？もう、いい加減にしてくれ！」

 

あたしの前で。

お兄ちゃんが声を荒げるなんて、それ迄なかったと思う。
だからとても、吃驚して。
あたしは、泣き止むタイミングを完全に見失ってしまった。

 

「あたしの為に、どうしても。しなくちゃいけない事だと思ったから」

 

言いながら、お姉ちゃんは突っ立ったまんま泣き続けるあたしの横に、来ると。

膝を落として、目線をあたしと同じぐらいにした。

 

「アンタが、兄さんと義姉さんを赦せないように。あたしも、まだ赦せそうにない」

 

お姉ちゃんの指が、あたしの髪の毛を優しく梳いた。

 

「あたしも含めて、めいわ、く？うん、迷惑だよね、実際。迷惑を被った誰もが、あの2人を赦していない」

 

そうして、ゆっくりとあたしを優しく引き寄せた。

 

「美鶴は、あたしのこと、どう見える？」

 

優しく、優しく、繰り返し、繰り返し。

あたしが落ち着くように、背中をさすってくれた。

 

「悪いって思ってるよ！！！迷惑かけて！だから！！嫌だったんだ！だったら！！最初から、俺達、」

「そう。アンタにはあたしが『カワイソウ』に見えるんだね」

 

お姉ちゃんは、ただひたすらに、穏やかだった。

 

「あたしは、『カワイソウ』なんかじゃない。美鶴とアヤとあたし。3人で暮らすって決めたのは、あたし。兄さん達の事は『迷惑だ』ってハッキリ思うけど。今は、ね。アンタ達の事『迷惑』って思わない」

 

ふふふぅ、ってお姉ちゃんが笑う。

 

「でも、でも！でも！！！お、れたちは。叔母さん、の。叔母さん、も。きっと、俺達が。邪魔に、なるよ。そうして、後悔するんだ。きっと、繰り返す。母さんみたいに。俺は？父さんのように？そんなの、御免だ！で、も。でも！！！仕方なかったじゃないか！！」

 

　　　　　　　　　ねぇ。俺は、どうすればいいの？

 

例え、言葉になっていなかったとしても。

お兄ちゃんがずぅーっと、その手に持っていた荷物の重さを。
あたしはその時、知ってしまった。

 

「美鶴。アンタってほんと。アッタマ悪いよねぇ。アンタは自分の親が嫌いなの？好きなの？赦したくないの？それともあたしに、赦してやって欲しいって思うの？」

 

ふぅーーーーって、お姉ちゃんが溜め息を吐いた。

 

「あたしは、まだ兄さん達を赦してやんない。でも、それでいいの。あのね、ずぅーっと誰かを『赦さない』ってのは、思ってる以上に難しいよ？ましてや、自分の親は特にね。だから。アンタは、諦めな」

 

　　　　　　　
　　　　　　　　　アヤ、ちょっとごめんね、

 

ってあたしの傍からお姉ちゃんは離れた。

そうして、お兄ちゃんの手のナカのナスを。

 

　　　　　　　　　ひょぃっ、と取り上げた。

 

「これは、あたしが貰うね。貰うんだから、諦めな」

「諦める？ナスを？ナニを？」

「何だろうね？フリでもいい。思い込みでもいい。ゆっくりと時間をかけて。あたしが取り上げたモノを諦めな」

今度はあたしの方を見て、ちょっと困ったように笑った。

「ねぇ、アヤ。今は無理でも。いつか、時間をかけて。お父さんとお母さんを、好きになってくれると。あたしは、嬉しいな」

 

いつか。
本当にそんな日は、来るんだろうか？
あたしは、ちょっと自信がなくて。黙って、俯いてしまった。

「んー、でも。やっぱり、あたしあの２人にはあの世でもさァ。思い知って貰わないと、腹のムシが治まらないんだよね！」

　　　　　
　　　　　　　兄妹揃って、ぱちくり、ってしてしまった。

「思い知って貰う？ナニを？」

「ん？あぁ！あのね。赦す、赦さないの前に。キッチリ！自分達が悪かったってさ！！思い知らせてやりたいの、あたし。それにねぇ、」

にぃやぁぁぁぁっ、て笑う。

これは、いつものやつだ。
いつも、お姉ちゃんが何か企む時に見せるカオだった。

「イヤガラセしたいの！お盆にかこつけて、ね。美鶴とアヤが、ここにいて。3人でご飯食べて、いっぱい笑って。アンタ達がここにいて、あたしは嬉しいの、楽しいの、倖せなの。この事、あの２人に自慢しないでどうすんの！」

　　　　しっかり自慢して、キッチリ後悔して貰いますから！

お姉ちゃんは 、ナスをくるくると愉しそうに廻す。

 

「だから、ねぇ。しばらくは。美鶴もアヤも。あたしの傍にいて、あたしの自慢に付き合って欲しいんだけど？」

そう言うと。
右手にお兄ちゃん。左手に、あたしで。

お姉ちゃんは、いつかのように。

ぎゅぅぅぅぅ、ってあたし達を抱え込んだ。

 

お姉ちゃん、お姉ちゃん、お姉ちゃん、お姉ちゃん、おねぇ、ちゃん。

 もしかしたら、もしかしたら。
いつか、いつかね？

お父さんと、お母さんを好きだと。
笑って迎えられる日が、来るかもしれない。

あたしは、初めてそう思った。
傍に、お姉ちゃんがいてくれるのが嬉しくって。

出来るだけ、ぴとぉって。

お姉ちゃんに身体を擦り付けて、眼を瞑った。

 

だって、ね！

お兄ちゃん、相当情けないカオしてたし。

あたしだって。
これでも、あたしのやり方でお兄ちゃんを守ってきたんだし。

だから。
見なかった事に、してあげた（何を？って言われたら困るけどね！）

お兄ちゃんが、あたしのお兄ちゃんで。

お姉ちゃんが、あたし達にとって。

大切な、大切なお姉ちゃんである限り。

 

例えば、お兄ちゃんが「半分」しかここにいなくても。

　　　　　　　きっとあたし達は、大丈夫だ。

 

「うーん。感動的といえば、そうかもだけど。やっぱりなー、あんなシーン見ちゃったら『格好良い』って、思えないよね、うん」

「アヤ、嫌がらせか？お前さ、絶対。叔母さんの影響受けてるよな」

 

　　　　　　　　　　　　　　あら！

 

「ヤダ、お兄ちゃん！いつから起きてたの？あはははは！！あたしのお兄ちゃんが『格好悪い』訳ないじゃん」

「お前、言うようになったじゃないか。相当、白々しいぞ、ソレ。で？買い忘れたモノ買えたのか？」

 

くぁ、ってお兄ちゃんが欠伸をしたので。

あたしは、お兄ちゃんの眠気覚ましのお手伝いをする事にした。

 

　　　　　　　にっ、こぉぉぉぉぉぉぉぉ、

 

 

「お兄ちゃん！明後日、お姉ちゃんがウチに来るって。まぁ、お姉ちゃんキュウリとナス買ってたけどさ！！ほら！昔みたいなの、またやりたいなっ！今年！！！」

 

だから。

ダンボール、一箱分。

キュウリの馬はお兄ちゃんが、作ってね？

 

 

　　　　　　　拝啓、父上様、母上様。

 

 

そうです。

お兄ちゃんは、あの夏から。

キュウリが「嫌い」になりました。

だけども、ナスは嫌いじゃないみたいです。

 

あたしも、お兄ちゃんも。

すくすく育っています（真っ直ぐ、かどうかは謎ですが）

今年もまた、ウチに来てくださいね！

 

あたしと、お兄ちゃんはまだ、もう少し。

あの日、お兄ちゃんが言ったように。

 

　　　　「ここに、いたい」

 

 

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・、です。

 

あしたは、お盆です！

キュウリの馬達が（ダンボール一箱分の）

お父さんとお母さんを早く連れてきてくれますように。

 

　　　　　　
　　　　　　　　　　　　それでは、またあしたに。