狐草紙異聞ー文車妖妃の項（中）－

あはははは！！・・・・・はは・・・・（乾笑）
ずどぅぅん、とへこんでみる。
すすすす！！

すみません、すみません！嘘ついたよ、私・・・・・！！
日付はぎりぎり、23日ですがね。ＰＭ11：45にあげるなんて、さ。
いや、もう自分の文才のなさとＢ級ホラーになりそうな勢いにへこんでみた。

いやぁぁぁ！！

まず、狐美鶴あんだけ？とか、もう先が読めそうな展開に自分がびっくり！とか。
もう、パラレル通り越してブレイブと別ものだよ・・・・とか。

なーのーで！軌道修正してました。
原作と少しでも（・・・・小さじ1/16程度）被るような、（どんな被り方だ！）シリーズになると・・・・いいな。
なんてね！！長く、なるやもしれません、皆様お付き合いして・・・・くれるかしら・・・・・！！

狐草紙異聞ー文車妖妃の項（中）－




『お前のそれ、早く返せよ』

 

最後にもう一度、聞こえた声が耳から離れない。

 

　　　　僕は何を、返せばいいんだろう？

 

「じゃ亘、またあとでな！」

「またな、三谷」

「うん、またねぇ！」

 

カッちゃんと宮原と別れた後もずっと考えて、いつの間にかマンションに着いていた。
階段を登りきって僕のうちに眼を向けると。

誰か、がうちの前にうずくまっている。

朝、のあのお姉さんだった。

どうしたんだろう？

 

「あの、どうしました？」

聞こえなかったのかな？
そうして、僕は気づく。
お姉さんに表情が、ない。朝すこぅしだけだった影が、広がっている気がした。

「あの、何かうちにご用ですか？」

「け、いたい」

「はい？」

「携帯が、ね。携帯がないの。ねぇ、携帯。私の携帯、どこ探してもないの。携帯、がないと。だめなの、だめなの、」

 

こわ、い。

朝とはまるで違う。僕なんかまるで目に入ってはいない。

 

ただ、携帯、携帯、携帯、携帯、携帯、携帯、携帯、を探している。

 

携帯、とぶつぶつ虚ろな目で呟き続けている。

こわ、い。

 

「ぼ、僕携帯、見ませんでした！」

急いで鍵を開けてドアを引くとうちの中に転がり込んだ。

おかあさんは、いない。

いつもなら、この時間はいるはずなのに。
どうして？

 

こわいこわいこわいこわい、こわ、い。

 

心臓がばくばく言ってる。

急いで玄関の鍵を掛けて自分の部屋に閉じこもる。

怖くて膝を、抱えるとズボンのポケットに違和感を覚えた。

 

あれ？

何か、薄くて硬い感触が、する。

いやな、予感がする。

 

ポケットにおそるおそる手を入れて。
その、薄くて硬いシルバーの二つ折り携帯を見つけた時、

僕は。

僕はその携帯を握り締めると、がたがたと、歯の根も合わないぐらいに振るえだした。

 な、んで僕が持ってる、の？
頭が混乱する。わからない、わからない、わから、ない。

　　　　　
　　　　　　　『お前のそれ、早く返せよ』

 

あの声が言っていたのは。

これ、のことだったんだ。
ぼんやりと意識が薄れていく自分にひどく安心して、いた。

　
　　　　　　（ああ、嬉しい。貴方はやっと私に気づいてくれた）

「亘？わーたーる？起きなさい、お祭り行くんでしょう？」
「あ、れ。お、かあさん？」
「もう、亘ったら！帰ってきたと思ったら、ただいまも言わないで！」
「え？おかあさん、ずっとうちにいたの？」
「いたわよ。亘に声かけたのに、知らん顔して部屋に行っちゃったじゃない」

おかあさん、いなかったのに。
それとも僕、夢見たのかなぁ、と思っていたけど。
すぐにそれ、が夢ではない感触を僕に伝えていた。

そう、ポケットの中の携帯、は。

ひどく冷たくその存在を主張していた。できるだけ、冷静に。
声にだしたら、恐怖が更に。
襲ってきそうで。

「僕、そろそろ行くね。遅くならないようにするから」
「おこづかいは？いいの、亘？」
「うん、いい！」

この携帯を、早く下の、お姉さんの郵便受けに入れてこなくちゃいけない。
できるだけ、早く。
お姉さんに見つからないように。
僕は、ものすごく怖かった。この携帯の重さから、早く逃げ出したかった。
おそるおそる、玄関のドアを開けて誰もいないのを確認すると、物凄くほっとした。

だけど、結局僕は携帯を郵便受けに入れることはなかった。

だってさ。僕は、憶いだしてしまった。

お姉さんの暗い瞳が、今にも泣きそうだったのを。
こわい、けど。
お姉さんがあんなに必死に探しているんなら。
きっと直接手で渡して安心させて、あげた方が、いいかなと思った。

でもどうして僕が、この携帯を持ってるんだろう？
わからないけど。
でも明日返せばいいよ、ね。それか、母さんに頼んで渡してもらおう。

そっと、僕は手にした携帯をポケットにしまった。　　

　　　　　　　（ああ、よかった。本当に貴方は優しいのね）
　　　　　　　　　　　（もう、離さないでね）


 *

お祭りの神楽舞いが始まったらしく、祭囃子の音がかすかに聞こえる。
僕とカッちゃんは、一通り夜店をまわったので、ぶらぶらと境内の人込みから退散し始めていた。
楽しいはずのお祭りなのに、僕は早く帰りたかった。

「何か顔色わりぃぞ、亘大丈夫か？」 
「うん、大丈夫だよ。ありがとカッちゃん」
そうかぁ？とカッちゃんが顔をしかめたから、慌てて話題を変える事にする。
 「結局、宮原見つかんなかったね」
「だな、こんだけ人が多いとだめだったなぁ」

カッちゃんはぶんぶんとヨーヨーを振り回しながら歩く。さっき夜店でオマケして貰った物だ。
「もう、カッちゃん危ないってば！」
「お！！すげー亘！見ろよ！」

くるり、からり。
くるくるり、からからり。
くるり、くるり。からり、からり。

和紙で、作られた藍、紅、鶸（ひわ）、萌葱（もえぎ）色の風車が風に吹かれて廻っていた。

「わ、ぁ。すごい！綺麗だね！」
参道のすぐ脇の手水舎の近く。
いつもは、おみくじを結ぶ為に渡してある細い注連縄（しめなわ）のところに、縫い留めるようにひとつひとつ結び付けられている。
「一個ぐらい、貰っちまってもわかんねぇんじゃね？」
「カ、カッちゃんだめ！」
「ほーら、共犯な？」

すいっ、と藍と紅の風車を抜き取ると、僕にぽいっと、紅い風車を投げた。
「もう！一個じゃないじゃん！」
僕は慌ててキャッチする。カッちゃんのこういうとこ嫌いではないんだけど、なぁ。　　　　　　　

　　　　　　　　　　「お前、まだそれ持ってたのか」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

からり、からりと廻る風車に紛れて響く、あの声。　　　　　　　

　　　　　　　　　「そいつが、つけあがるだけだぞ」

びっくりして、辺りを見回すと。
綺麗な顔の少年が。
手水舎の柱に寄り掛かってこっちをじっと見ていた。

少年、なのに。
女の子が着るような振袖を身に纏う。
眼が覚めるような朱色の着物地には、艶やかな白牡丹。
深い青みが強い緑に縁取られた黒の帯は、後ろで縦にリボン型に華やかに結ばれている。

昼間朽ちたお社で視た気がする、眼が覚めるような着物。
ひらり、と少年が着物を翻してすぐ脇の杜に身体を滑り込ませる。
すぐに、少年は杜の濃い緑に紛れてしまう。

「あ、」
少年が、行ってしまう。
追いかけ、なくちゃ。
どうしてか、わからないけど。

僕は、追いかけなくちゃいけない気がした。

「カッちゃん！僕、帰る！じゃぁね！」
「は？亘？？」

帰るんじゃねーのかぁ、とカッちゃんのもっともな呼びかけはこの際、無視だ。

月が、雲間からうっすらと顔をだして、辺りをほのかに照らす。
さぁさぁと、木々の葉ずれの音が静かに響き渡る。
からり、からりと。
僕の、手の中で廻り続ける紅い風車。
追いかけて、追いついたその先に。　　　　　　

　　　　　あの、朽ちた稲荷のお社が、在った。　　　　　　　　　

　　　　　　（だめよ、だめ、絶対にだめ）　　　　　
　　　　　（あいつは、私達の邪魔をしようとしているの）

「え？」　　　　　　　　　　
「おい」
お社に掛かる一際大きな御神木の太い枝に腰掛けた少年がふわり、と僕の前に降り立つ。

宵闇の中で一際映える肌の白さ。
宵闇に薄ぼんやりと光りを放つ金の瞳。
女の子が纏うような、艶やかな着物。

ヒトではない、ナニカということはなんとなく解った。　　　　　　

　　　　　　「お前、俺が視えるのか？」　

びゅう、と風がそよいで木々を渡って行く。
雲間に月が逃げて行く。
遠くに響く、祭囃子の音。

「あ、あの、」

まるで、全てがすぐに覚めてしまう夢の様にゆらゆらと、揺らめく。
僕は、その場から一歩も動くことができなかった。