狐草紙異聞ー桂男の項ー（後）涅槃寂静

今日ダメなら本気で駄目人間だろう。

昨日の、一行日記より。
いやぁ、昨日で丁度「狐」が二ヶ月まるっと空いたのですね。

そんな・・・・・しみじみしてる場合じゃないじゃん、自分！！！！

と、ここ迄は夜明けの太陽をみながらがりごりしてたんですがね。
やっぱり力尽きました・・・・！！
ほんと、今回の項は長かった・・・・・長かったのですよ・・・・！！！
なのに、言い訳だとか、まだサァー！！！

ほんと、文才って降ってこないもんだろか（何回、同じ事言うんだろうなぁ）

・・・・・・さめざめ～、さめざめ～（泣いてみる）

あと、一回で桂男さんに花持たせてあげれるか本気で心配になってきた。
そうです、皆様。
ほんと、お忘れだとは思うんですがね（私も忘れてるけど）桂男さん、一応メインな、んだ・・・・？？

まぁ、なんとかなるだろ（って、また自分の首を絞める）
ちょっと・・・・・間、あいちゃったのは、まぁ。
また、今日時間があれば、言い訳しにきますね～（って、誰も待ってないと思う）

なんか、さ。
黒さん→亘さぁぁぁんなのか、黒さん×亘さぁぁぁんなのか。
わかんなくなってきた・・・・・・・は、ははは！！！

今回、あの懐かし曲でちょっとぼかしてみたトコあるんですけどね。

う～ん。
やっぱり、双子（？）はライバルがいいと思うんだ（恋敵・・・・王道）

・・・・・・・・星屑ろぉんりぃねぇ～す

う、わぁぁぁ、やっぱりなんだか、一度出直してきます、です。

なんだか、うだうだ長いのですが・・・・・
お待ち？してくださった本気、愛してる！な皆様（結構、迷惑だろうよ）
よろしければ、お付き合いくださると、とても嬉しいです。

ひどく、ながぁいながぁい道の、真ん中で。

ふと、僕は立ち止まる。

 

今、誰かいなかった？

 

 

　　　　　　　　あ、れ？

 

そうして、今まで走ってきた風景を僕は、観る。

 

僕は今、どこにいるんだろう？

僕、まっすぐに進んできた、よね？（間違わないように）

 

僕は、いつから走るようになった？

どうして、みんなは走らないの？（置いてかれちゃうのに）

 

僕はヒトリ、怖くて、怖くて、叫びだしそうになる。

 

僕が両手に持っていたものは、不満。

零される言葉は怒りに満ちた、祈り（誰か、助けて）

 

　　　　　　あぁ、間違っちゃったんだ。

 

僕はそうして。

やっぱり、困ってしまう。泣いて、しまいたくなる。

どうしたら、いいんだろう？

 

走る為に置いてきたもの、何だったけ？

あんなに迷ったはずなのに、もう忘れてしまった。

ナニカを、手放した時に確かに在った「想い」は何処に逝ったんだろう？

 

 

　　　　誰かの手が、やわらかく僕の手を引く。

 

　　　

―――――あ、

 

あぁ、あぁ、あぁ。そうか。そうだよね？

 そうか、そうだった。やっと、見つけ、た。

 

 

　　　　　大切なヒト達が、淡く笑う。

 

 

 

狐草紙異聞ー桂男の項ー（後）涅槃寂静

 

 

「オレたちを産んだ創世の女神が。 今度はオレたちを。いや、オレたちだけじゃなくて、お前らニンゲンも、」
「僕ら、も？」



　　　　　　　　　　　　　「『なかったこと』に、したいんだよ」

 

 

ナカッタコト、と言われても。

僕はしばらく、言われた意味が理解できずにいた。

 

いらない、ってことだろうか？

お父さんと同じように？

 

あ、

 

自分のナカで飲み込んで、終わらせたはずなのに。

なんだか自分でもびっくりしてしまう。

僕が思ってる以上に、キモチって簡単じゃないらしい。

 

「亘？」

「あぁ、うん。ごめん、ちょっとびっくりしちゃって。うぅーんと、突然そんな事言われても何か、ねぇ」

 

慌てて、考えを切り替えてみるけど。
いくらなんでも、ハナシが大き過ぎやしないか？

イマイチ、ぴん！とこないのもあるけど。

 

「ふん。別に、オレはお前等ニンゲンがどうなろうが、他のやつらがどうなろうが、知ったことじゃない。けど、」

 

うっすらと、哂う。

そうやって哂うとこは、そっくりなのにね。
 

「オレたちを、永いこと虚仮にしてくれたんだ。それ相応の礼はしないとな？」

「あの、さ。出来れば、でいいけど。フツーにお礼を言って下さい」

「もちろん」

 あ、発見。

・・・・・・ミツルが美鶴と違うとこは、嘘つきなとこだ。

 

僕は思うんだけど、ミツルはトランプで言えばジョーカーじゃないだろうか。

大ピンチの時に廻ってきた一発逆転のカード。

 

だけど、

 

ぴたり、と決まった相手に向けられる、敵意。

どす黒い、としか言いようがない、悪意。

抑えようともしない憎悪と嫌悪。

 

・・・・・・やっぱり、出来れば遠慮したい厄介なカードだと思う。

 

解りやすくて、いいんだけどね。

美鶴もこれぐらい解りやすければ、いいのに。

でも解りやすい美鶴って、案外気持ち悪い、ナァ。

 

「で、さ。あやちゃんは、その花のナカ？」

「蓮、だ。さっき言ったろ」

 

答えになってなかったけど、否定はされなかった。

蓮のナカのお姫様。

チュウリップのナカに眠るのは、親指姫だっけ？（なんとなく、かぐや姫ってのはナシだ）

 

「あいつ、覚えてないんだ」

「ほえっ？とと。あいつ？あぁ、もう！！ややっこしいね。美鶴？何をさ？？」

「自分のナカにあやの魂魄を獲り込んだこと」

「へっ？」

 

深く息を吐き出しながら、ミツルが眼を薄く閉じた。

そっと、蓮の茎に手を触れたまま。

 

僕は、じっと待つことにする。

自分のこころ、と向き合って「言葉」にするのは結構、時間が要ると思うから。

 

「オレ達はあやの魂魄を、護りたかったんだ。輪廻の環から外れる、それだけはどうしても避けたかった。どんな事をしても、何に縋っても、あやを護りたかったんだ」

 

瞳のナカの、冥い灯り。

 

「躊躇ってなんか、いられるものか。そんな、余裕なかった、んだ」

 

輪廻の環から、外れる？

獲り込む、と言うことはどういう事なんだろう？

そもそも、どうしてそんな事になったのか、はまだ。

僕が、むやみに踏み込んでいい事じゃない。

 

「あいつがお前にしようとしたことを、オレ達はしたんだよ」

「あいつ？」

「イツカ。女神の半身。オレ達は、あやの魂魄を、喰ったんだ」

「な、っ、」

 

 

―――――――アヤノコンパクをクッタンダ

 

 

「は、はぁぁぁ？？？な、なにしてんの！！あ、あやちゃんってキミ達の妹なんだよね？？」

「ばぁぁか、落ち着け。あのな、『魂魄を喰う』って言ってもあやもオレたちも『アヤカシ』なんだ。ニンゲンの『喰う』と意味が違う」

 

僕は思いっきりカオを顰めて、不満と文句の皺を作る。

言葉が足りないとこはさすが、美鶴モドキ。

ナニが「意味が違う」だ。そんなこじつけで、納得出来るもんか。

 

「オレたちの一族は魂魄、『天珠』さえ無事であれば、そう簡単に滅することは、ない。ただ、穢れがひどくなると、な。色々厄介だ」

「てんしゅ、け、がれ？」

「まぁ、聞けよ。天珠ってのはオレ達のいのち、な。あの時、あやの魂魄は放っとけば、どんどん穢されていくだけだった。だから、オレ達は護る為に獲り込む事にしたんだ。隠した、言った方が正しいか」

 

ソレ、先に言えよとか、「あの時」ってどの時だよとか。

不満と文句と疑問を、更におでこの皺に託してみた。
思いっきり、綺麗にスルーされたけど。

 

「けど、そう仕向けたのはあの女だ。女神、か。ふん、素晴らしいオカアサマだよ。哂わせてくれる」

 

つよく、つよく。

蓮の茎に触れている手とは、反対の手のひらに力が籠められた。

 

「その時だ、美鶴がオレを捨てたのは。アヤカシ、のままではあやの穢れを浄化するのは無理だと、あの女に言われたから。美鶴のナカのオレの存在があやにとって邪魔なら、仕方ない。けど、」

 

 くくくっ、と零れるのはさっきより、温度の低い嗤い。

「オレだって、美鶴なのにな？半身のオレは『神』には『不要』なんだとさ。つまり、消えろってこと」

ミツルに、僕は少しだけ苛立つ。

ここって嗤うとこじゃ、ない。

 

「美鶴の記憶が、書き換えられた。あの女の都合のいいように。あいつにとっても、その方が良かったんだろうよ。ふん。オレはとことん、いらない存在って訳だ」

 

　　　　　　　　ふよう？いらない。イラナイ、イラナイ、イラナイ、

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　どうして？

 

ぐるぐるぐる、ぐるぐると頼んでもないのその言葉が廻りだす。
父さんと見た、ゴッホの糸杉みたいに。

 

気持ち悪い、それ以上にムカムカする。

 

「はぁぁぁぁ？？ナニ？？なに格好つけて嗤ってるのさ！！嗤うとこじゃないし！ばっかじやないの！捨てられた？消えろ？全然、よくないじゃん！！仕方ない？ふぅーん、じゃぁほっとけよ！！なんで、今更ひょこひょこ出て来たんだよ！」

 

こんなの八つ当たりで。

だって、ミツルはあやちゃんを助けに来ただけだろうし。

僕が勝手に、ミツルに苛立ってるだけで。

違う、違う、違う！！

　　　　あぁもう、全部あいつだ！美鶴が悪いんだ！！

 

ぐるぐる、ぐるぐる、糸杉がさらに邪魔して、気持ち悪い。
吐きそう、なのに。

 

　　　　　　　　「ほぉーぅ？」

ミツルが、ぐしゃぐしゃと、僕の髪をなぜた。

今、僕の気分の悪さは最悪だ。

それ解ってて、してるんじゃなかろうか。

 

「お前さ。疲れない？他人事だろ？あぁ、コレがお人好しって、イキモノか。そうか、ふぅん、初めて見るな」

「ちょ、なんなの！！さわんな！！僕はれっきとした、ニンゲンだから！！イキモノって、まぁ間違いでもな、い、け、わぅっ？」

 

 ・・・・・・・・まぁ、しょうがない。

ちょっと黙っとけ、と言われたから、ね。

でも、アレだ。この状況、って、えぇと？？
抱き、まくら、が一番ぴったりな状況だと思う。

　　　　　だけど、まぁ、ね。

 

僕は抱き枕じゃないんだけど、ってのは言わないであげた（ミツルのすることって、謎だ）

けどさ、僕のこの行き場のない手はどうしたら、いいんだろう？

 

「お前、そりゃぁ普通この状況だと手は背中だろ」

「ハァ？？あの、僕、口にだしてないよね？？」

「空気、だ。く・う・き。お前さ、こういう時ぐらい、空気読め」

「お断りします」

 

くっ、ふふふ、

 

洩らされる笑いに、今度は少しだけあたたかさを感じて。

何だか、くすぐったかった、

・・・・・・・のに、だ。

 

どん、

 

突き飛ばされて。

って、突き飛ばされて？？？はぁっ？

 

 「いい加減、離れろ。暑苦しい」

「ハァ、スミマセンネー」

 

もう、なんか色々諦めた。

アイアム・オレ流のヒトなんだから、仕方ないよね。

出来れば係わりたくないけど。

 

く、ふはっはははっ、

 

「あのな、オレだって。これでも、イロイロ格好悪かったんだ。今だって、そうなんだ。あやに会うのだって、ちょっと、な。でも、まぁいい。おい、だしな」

 

こんこん、とミツルが蓮の茎を小突いた。

 

「ねぇ、いくらなんでもそんな、『だしな』って簡単過ぎ、」

 

ぽぅうわぁぁんっ、

 

蓮のハナがゆっくりと、蕾をひらく。

 

ふわり、ふわり。

 

「美鶴はオレでもあるんだ。簡単で当たり前なんだよ」

 

ふわり、ふわり。

 

そっか。

隠した本人が宝箱を開けるんだから、簡単だよね。

淡いヒカリを纏った親指姫、じゃなくて。

お姫様が、いつか見た映画のワンシーンみたく、舞い降りてきた。

 

ミツルが腕を伸ばして、大事そうに胸に抱く。

ひどく、穏やかで優しい仕草でやわらかそうな前髪を梳くと小さく、お姫様の名前を呟いた。

泣いてるような、微笑ってるような、曖昧なカオで。

 

ふるりり、とお姫様の目蓋が薄く開きかける。

 

「おい、亘。手、だせ。早く！お前、落としたら、ただで済むと思うな」

「え、ちょ、わぁぁあ、わっ、わっ、わ、」

 

ぐぅうい、ぐうぅい、

 

ミツルは僕にお姫様を押し付けて、そっぽを向いた。

さっきまで、大事そうに抱えてたクセに、なんだこの変わり様。

 ちょっと、抗議してやろうと思ったその時、

 

「っ、あに、さま。あに、さま？」

お姫様が永い、眠りから眼を醒ました。

美鶴やミツルと同じように透きとおるように肌が白い。
瞳の色は、やわらかな榛色。
肩より少し下のとこでふたつにわけて結われた髪は、瞳の色に良く似た淡い栗色。

着物も帯も真っ白かと思ったら、それぞれ微妙に色味が違う白色が重ねられてた。
りん、と結われた髪に付けられた鈴が響く。

「あ。あなたが、亘さん、ね？はじめ、まして」
「はじめまして、あやちゃん。えーと、追いかけて来ちゃった。で、」
「あにさま？あにさま、やっと会えた」

ふにゃり、と笑う。
ミツルは、そっぽを向いたまま。

そっと、あやちゃんをおろしてやる。

「あにさ、」
「オレはお前の会いたい美鶴じゃないよ、あや」
「うぅん。あやの会いたい、あにさまだよ。あの時、あやを護ってくれた、」

「怖く、」

 

ミツルの声が、震えた。

 

「怖く、なかったか？天珠を、お前を、オレ達は喰ったんだ。もっと、他にも方法はあったはず、だ。怖かったろう？ご、めん、な」

 

嘘つき。

やっぱり、気にしてたんじゃないか。

 

りりぃん、鈴が啼く。

 

「あ、あや？？」

「あにさま、抱っこ。さっきみたいに、抱っこ」

「あ、あぁ、う、ん」

 

あやちゃんが、手をひろげて。

ミツルが、その手をとって。

ふわり、と胸に抱く。

ふたり、同じカオで笑う。

 

「あにさま。うん。あや、怖かったよ。だけどね、あにさまに『ごめんなさい』って言わなきゃってずぅっと思ってたの。だって、あやのせいでずうっとヒトリにさせちゃったんだもの」

 

これでもかってぐらいに、ミツルの眼が大きく見開かれた。

戸惑いと、困惑。
のち、どんなカオをしようか迷ってる。
そうしてやっと嬉しそうに、眩しそうに、眼を細める。

 

「あ、あにさま、苦しいよぅ」

「くっ、はははっ、あぁ、なんだ、ごめん。ごめんな、あや。いや、ほんと。これって、ナァ。あや、」

「あのね、ちゃんと。あや還ったらもう一度、あにさまに言わなきゃ、だよね」

 

　　　　　　ちゃんと、還ったら、もう一度美鶴に、

 

あぁ、なんだ。

そうか、そうなのかもしれないね。

 

今、僕が両手に持っているもの。

美鶴が、欲しかったモノ。

僕が置いてきたナニカ、美鶴が捨ててきたモノ。

 

後悔は、いつも傍に。　　　　　

１人で立てる力は、何時までも持てないまま。

誤魔化して、諦めて、見ないふりして、

 

置いてきた、憧れ。捨ててきた、言い訳。

 

違うんだ。やっぱり、やっぱり。

 

置いてけないんだ、捨てられ、ないんだ。

だから、僕は振り返る。

 

　　　キミ達を、見付けるために。

　　　想い、が還って来れるように。

 

キミ達が手をひくから。
僕は1人で立てなくても、走らなくてもいいことを、思い出したんだ。

 

「亘、頼まれてくれないか」

 

すぅ、と笑みを消したカオでミツルが僕を見る。

瞳のナカの強い、燈り。

 

「え、あ、うん。何？」

「ここに扉を、創れ。あいつに、美鶴に繋がる扉を」

「ほぇ、ぇぇぇ？はぁぁぁぁっ？？ナニ言ってんのさ！そんなどこでもドアなんて作れる訳ないってば！」

「いいから、創れ。オレじゃぁ無理だ。解ってたんだが、忌々しい」 

ち、と悪意に満ちた舌打ちを放つ。

「けど、お前なら創れる。あの女、お前がここにいるとは思ってないハズだ」

 「あの、ね！だーかーら！僕がどこでもドアを作れるって言う根拠のない自信は、どこから来るのサァ！！」

「お前がニンゲンだからだ。いいか、このままだとオレ達も美鶴ごと、魔族の贄にされるぞ」

「に、え？」

「エサ、だ。エサ！お前、あいつの仕事が何か知ってるか？お前達や、アヤカシのセカイの境界を守る事だ。美鶴自身が結界の役目をしてんだ。はん、云わばヒト柱だよ」

 

だって、だって。
美鶴はきったぁない、お社の神様で。

いつも、お社の側の御神木の太い枝の上で、寝てて。

ナニ考えてんのか、解んなくて。

ナニも、言わなくて。

僕も、聞かなかったから、だから。

 

僕、美鶴の事なぁんにも知らない。

でも。どうして、もっと、ちゃんと、怖がらずに踏み込まなかったんだろう？

 

・・・・・・駄目、落ち込むのはいつだって出来る。

 

今、踏み込まなきゃ、いつ前に進むの？

 

「あの時。あやの、あやのせいで、あにさまは、」

「違う！！あや、それは違うよ。あの女は、セセカイをぶっ壊す材料を探してた。たまたま、オレ達がソレを持ってた。ただ、それだけだ！だから、いいか、絶対にあやのせいじゃない！！」

 

また、「あの時」、だ。

美鶴とミツル、あやちゃん、そして、女神様。

僕は、逃げずに踏み込めるだろうか？

うぅん、片足、突っ込んだのは僕なんだから。

 「結界が消滅したら、どのみち全員、エ、さ、」

・・・・・・・・踏み込まなきゃいけない、よね。

「させないから、そんな事。絶対。分かった、作るよ、扉。どうすればいい？」

 

僕が、僕に、出来るなら。

僕は今、美鶴に続く扉が、欲しいんだ。

 

「想像しろ、亘。お前のナカの扉を造りあげろ。ヒトの想いは強いものだ。ヒトの想いは『神』だって、造ることが出来る」

 

　　　　　　　　　　ソウゾウ、そうぞう、想像、創造、

　　　

　　　　　　　　　　「ヒトの想いは強いものだ、」

 

美鶴にもそう言えば、同じ事言われたっけ。

扉でも、道でも、何だっていい。

 

僕に、美鶴に続くナニカを下さい！！！

 

 

ぼ、こここここぉおおおおおおっ、

 

 

あれ？これ、穴？

薄藍と朱がまじった空間に浮かぶソレ。

ヒトが１人通れる位の、まぁるい、真っ黒な空間。

扉？道？とは、ちょっと違うと思うけ、ど。

 

僕はやっぱり人間だった、ってことだ（ネコ型ロボットじゃなくて良かった）

 

「って、お前、ねぇぇぇえぇ！！！！！！いくら何でも、コレはないだろぉぉぉおおお！！！！よりによって狐穴出しやがって！！やり直せ！早く、造り直せ！！」

「無理！しょうがないじゃん。道、できたんだから我慢しなよ！」

「この、穴を通ればもう一人のあにさまに、会えるんだね」

 

ふぅ、

 

ミツルがこれみよがしに大きく溜め息を吐き出した。

 

「いいや、あや。この馬鹿が創った『狐穴』は、何処に繋がるかは通るヤツ次第なんだ。ち、厄介なモン出しやがって」

「それでも。あ、にさまに。会える、道、出来たのね？」

 

あれ？なんだ？気のせいかな。

あやちゃんが、さっきより、うぅん、何だろ？

 

「おい」

「はいはい、なんぅふ、っふ」

　　　　　　　　、ぱちくりと瞬きひとつ。

 

呼吸を止めて１秒、どころじゃない。

真剣な目をしてたとかって、解るもんか。

別の意味で、目の前に星がちらつき出した頃、

 

う、げぇっ、ご、げ、ほっ、

 

「空気、読めって言ったろ。しっかし、お前ほんと色気ないねぇ」

 

ちゅ、

 

今度は、音をたてて軽いキス。

 

・・・・・・・・・・・・・・・きす、キス、鱚？じゃ、ないだろ。

 

「わぁぁぁっぁぁああああ！！アンタ何、してくれちゃってんだぁぁぁぁあ！！！！ぼ、僕の、ふぁぁ、ふぁ、ふぁ、ぁぁ」

「奇遇だな、オレも初めてだ」

 

にぃっ、と笑う。

不覚を繰り返せば、自覚になるんだろうか。

ミツルがあんまりにも、綺麗に跳ぶから。

 

「アヤの声だけじゃ、還って来れなかったんだ。お前が美鶴を。オレ達を、呼んでくれた。感謝、してる」

 

狐穴に飛び込んでいった、背中に。

　　　　　　ちぇ、文句、言いそびれた。

 

「あにさまは、亘さんの事が好きなのね」

「アレ、絶対面白がってるだけだよ、アヤちゃん」

 

くすくす笑いと一緒に、りぃんと鈴の音が啼く。

あのヤロウ、教育上あやちゃんに悪いと思わなかったんだろうか？

 

「亘さん、本当にありがとう。あやのせいで、あにさま達はバラバラになっちゃったのに。あにさま達を呼んでくれて。傍にいてくれて、ありがとう」

「うぅーん、美鶴とミツルってほんと同一人物かアヤシイけど。傍にいるのはさ、友達だもん。当たり前だよ」

 

　　　　ソバニイル、トモダチ、アタリマエ、

 

呟かれた言葉が、小さく震えてる。

ほんと、キミ達は兄妹だよ、ねぇ。

優しいところも、臆病なところも、そっくりだよ。

 

「美鶴に、本当の事知られたくないんだね？」

 

あやちゃんを護りたくて。

でも自分がしてしまった事が怖くて、怖くて。

ミツルに、押し付けて。

創られた記憶に逃げた美鶴。

 

「あの時」は、そんなに怖かったんだね。

ヒトリじゃ抱えきれないぐらいに。

嘘で固めた、ニセモノの強さでも、キミは。

 

・・・・・・・欲しい、と願ったんだね。

 

「あやちゃんに、こんな思いをさせるなんて、ほんと。救いようのない馬鹿だね！」

 

―――――『ほん、とうに、あなたも。莫迦、ね』

 

くすり。

 

あぁ。イツカ、の声だ。

なんて、タイミングなんだろ。

ここにまで響くってことは美鶴、やっと解った？

 

そうだよ、美鶴。キミは救いようのない、馬鹿だよ。

 

「ばか、だって。イツカは誰に言ったんだと思う？」

 

哀しくて、可笑しくて、微笑ってしまう。
やっぱり、あやちゃんも微笑う。

 

「亘さん、耳貸して？わたし達ってね、耳はいい方なのよ？」

 

耳打ち、のち内緒話。

 

ふふふっ、

 

うん、正解。

さぁ、行こうか。

 

僕は、ナニが正しくて、ナニが間違いだとか。

まだ、決めれなくて。

 

置いて来たものだったり、捨ててきたモノだったり、失くしたナニカに悔やんで、迷って、立ち止まる。

 

でもそれで、いいよね？

だって急がなくても、走らなくてもいいんだ。

 

僕は1人じゃないから。

手を、ひいてくれるキミ達がいるから。

キミ達がしてくれたように、だから僕も。

 

　　　　　キミ達の手を、ひくんだ。

 

　　　　　　　　「行こう」

 

そうして僕らはこのセカイにさよなら、する。

薄藍と朱が雑じった朝焼け色のこの、綺麗で淋しいセカイに。

ちゃぽぉぉぉん、

どこかでまた、蓮の花から涙にも似てる水雫が滴り落ちる音が、した。